Inseminací alegorie byla kratičká zpráva stanice BBC o tom, že na jaře 2003 uniklo z bagdádské ZOO po náletu amerických bombardérů několik lvů. Nějaký čas bloudili pustými ulicemi, až je nakonec zastřelili američtí vojáci. Vcelku banální zpráva, ale Vaughanovi nešla z hlavy neodbytná myšlenka: co znamenala operace Irácká svoboda pro hrdé šelmy? A lze vůbec mluvit o svobodě, jsou-li ve hře tanky a bombardéry? Nebyl to spíše kolektivní návrat k zákonům džungle?
„Chtěl jsem mluvit o utrpění Iráčanů, ale pořád mi chyběl silný příběh. Je to zvláštní - když chce filmový padouch zabít dítě, dá se to vydržet, ale když zmasakruje psa, lidé prchají v slzách z kina. Soucítíme více s němou tváří než s lidmi,“ objasňoval svůj tvůrčí záměr Vaughan. Vydal se proto Ezopovou cestou a pomocí antropomorfních zvířat vyjádřil své rozporné úvahy nad otázkami osvobození, svobody a oběti.
. Velké kočky se jmenují Zill (otec), Noora (matka), Alí (lvíček) a Safa (lví babička). Zmatení a hladoví se snaží v bagdádských ruinách porozumět zmatku, který napáchali „dvounozí“. Na břehu Tigridu narazí na želvu, která je lakonicky poučí o tom, co je to válka: „Nejprve ztratíte svou ženu, pak děti, a nakonec i přátele. Všechny do jednoho,“ řekne obrněný plaz, stár tak, že pamatuje i první světovou válku. A ví, o čem mluví – v ropné skvrně přišla želva o celou rodinu. S šelmami raději dlouho neprodlévá a mizí v bezpečí řeky. Lvi už takové štěstí nemají.
. Pokud to zní jako naučná pohádka pro děti, označovaná recenzenty jako „Zvíření farma pro naši dobu“, pak vězte, že není. Lvi se mimo jiné stanou svědky děsivě brutálního znásilnění, anebo v pustých chodbách jednoho ze Saddámovývh paláců roztrhají v zoufalém boji medvěda. Každý z nich přitom vnímá podivný osud jinak: Zill je dobrácký oportunista, Safa si díky věku uvědomuje nebezpečí svobodného života a lituje ztráty bezpečné klece. Noora touží po svobodě, ale má o ní zkreslené představy. Alí je dítě, které si se změnou prostředí neumí poradit.
Označení románu za „grafický“ je zvlášť vhodné, protože děj je názorný tak, jak by měly být všechny válečné příběhy. Jenom tak se mohou stát opravdovým svědectvím, jak to vypadá, když se „pečující“ (jak lvi také lidem říkají) sami promění ve smečku.
Vydal DC Comics
Edice Vertigo
136 stran
